Ce petit gâteau (le « gâteau happy ») date du 19e siècle. A l’origine du nom, une recette ultra simple où les ingrédients se mesurent en « cups » (tasse) : 1 cup de beurre, 2 de sucre, 3 de farine, 4 œufs… La cuisson se fait alors dans une tasse (cup encore !) en fonte, aujourd’hui remplacée par des petits moules en papier.
Pour se différencier, les Anglais le baptisent le cupcake fairy cake… une portion pour fée.